老姑草长得一点儿也不起眼，既不像别的花那样香，也不像牡丹、风仙花那样美。细长的花茎弯弯地弓着，紫色的花瓣尖窄尖窄地一瓣紧贴一瓣地长成个鸟巢形，稀巴伶仃的叶子长得丝丝绕绕的，长茎和叶上长满了白色的绒毛。
寒食节刚过，它就悄悄地开花，不几天，就长满了长长的白须须，再过些日子，那根根白发样的种子，就向四面八方飘扬而去。每当人们看到这样的情景，总不免引起一些联想。据说，这老姑草还有这么一段令人心酸的故事呢！
古时候，在一个村子里，住着一个青枝绿叶般的年轻寡妇，带着三个女儿过日子。开始的时候，没了主心骨，一天到晚光愁，光哭。可是，她想想死去的丈夫，看着三个姑娘六只黑眼珠，眼巴巴地望着自己，她就把心一横，下定决心活下去，把孩子们拉扯大，既对得住死去的丈夫，又对得起三个女儿。
自那以后，她就一天到黑地干活，不是给人家舂米弄点吃的，就是冒着严寒凿冰窟窿给人洗衣服挣点工钱。既当男的，又当女的，一年三百六十五天，总是手脚不闲。屯子里的人都夸她，都愿意帮助她，管她叫老姑。
老姑就这样的精心尽意地拉扯三个小姐妹。三个小姐妹不知不觉地也就长大了，个个长得都很美。随着光阴的流逝，三姐妹都到了出嫁的年龄。二十出头儿的大姑娘像朵沾着露水珠的罂粟花儿；快满二十的二姑娘长得可以和花中之王牡丹媲美；十六岁的三姑娘就像一块无瑕的白玉洁白晶莹真是三个绝代佳人啊。村里村外有儿子的人家一个接一个地来求婚，从太阳刚刚升起的清晨，到满天星斗的晚上，求婚的人总也不断。婚姻是人生一世的大事。
有一天，老姑把三个女儿叫到跟前，询问她们的意向。大姑娘和二姑娘互相斜睨了几眼，大姑娘终于先开了口：“找个人家，不说顿顿山珍海味吧，怎么也得不愁吃和穿。”二姑娘接过话头说：“找个人家要是能穿绸着缎，住上亮堂瓦舍，日子过得红红火火，谁看了谁都眼馋得慌，那该多么好！”三姑娘望着老姑说：“妈妈，人家都说瓦房里住着比老虎还可怕的人，这样的地方，就是给我金，给我玉，我也是不去的。”老姑问：“那你打算怎么办呢？三姑娘羞答答地说：“妈妈，我在您的膝下，虽然没有好衣好食，我感觉快活幸福。我的好妈妈，要是有心眼好、勤劳节俭的小伙子，我就选他当我的郎君，没有的话，我宁肯不嫁，跟随妈妈过日子。”
于是，妈妈就把大姑娘嫁给上屯一个有点几房产土地，不愁吃不缺穿的人家；把二姑娘嫁给下屯一家富裕户；把三姑娘嫁给了南山岭后的一个贫困的农民三个姑娘都找了婆家，老姑也年过花甲了，脸上布满了蜘蛛网似的皱纹，两鬓挂满了白霜。但她的心总是挂念着三个姑娘，不是怕她们遭罪，就是怕她们挨累。于是跑到大姑娘家去帮着忙乎两天；折过来再上二姑娘家去干两天；又翻过险峻的陡坡，到三姑娘家去缝缝破衣烂衫。大姑娘没等老姑来到，就把许多活计堆到那儿等她；二姑娘在老姑刚迈门槛时，就嚷嚷着让妈妈干这个，干那个，自个儿却一点活儿也不粘手；三姑娘却又是一副心肠，她怕把妈妈累着了，老早就把活计干得利利索索的，妈妈来了，宁肯自己饿肚子，也要给老人家做点好吃的。
一晃两年过去了，三个姑娘都有了子女。大姑娘从刚生下第一个孩子，就叫妈妈来，给哄孩子，洗尿布，一天到晚不让老姑手脚得闲。二姑娘刚生下孩子，就忙派人把妈妈叫到家，侍奉她家的男公女妇。就这样，老姑在大姑娘家侍候几天，在二姑娘家忙活几天，三天两头上屯下屯地来回跑。三姑娘虽然也和两个姐姐一样地生儿育女，但是，没让妈妈伸过一回手，夫妇二人同心协力过日子。
光阴如流水。大姑娘、二姑娘家的孩子都长大了。老姑已经成了白发苍苍的老太太了，什么活儿也不能干了，衣食起居还得别人来照顾。这时大姑娘说：“这回别在我们家了，到妹妹们的家里去吧！”二姑娘还没等妈妈迈进门槛，就忙不迭地说：“怎么就不能老实儿地呆在大姐家？总往我这儿跑个啥劲儿？”老姑实在不能上三姑娘家，她想，三姑娘家的日子那么困难，不能帮他们一把，哪还能给添累赘呢？
又一年的正月十五快到了。一天，苍老瘦弱的老姑在大姑娘家好不容易从炕上爬起身，还没等坐稳，大姑娘拿一只破碗，盛了小半碗稀粥递给老姑，没好气地呵斥道：“把这点儿粥喝了，痛快走！”老姑一听，气得火花直窜脑瓜门儿，一口粥没喝，站起身来走出门外。出得门来，就觉得浑身一点儿力气也没有了。老姑连气带，哆哆嗦嗦地缩成一团，拄着拐杖，里倒外斜地来到了二姑娘家。二姑娘还没等老姑的气喘匀，就耷拉着脸，打开锅盖，从锅里舀起半碗饭米汤，递给老姑说把这个喝了，再别上屯下屯地来回穷折腾了，上你三姑娘家算了！”
老姑气得一句话也说不出来，噙着眼泪走出了二姑娘家的大门。怎么办？她实在无路可走了，只好向三姑娘家走去。她在山路上跄跄踉踉地走着，整整走了一天。眼看快到半山腰了，一脚没踩实，一下子滑倒在山坡上，把膝盖骨跌碎了。她拚尽最后一点气力，拖着一条腿往前爬着。她爬到一个小土堆上直起身子，瞅着三姑娘家那幢破旧的草房。她多么盼望三姑娘面带笑容地来到跟前，把她迎回家里。老姑就这样个劲地望着瞅着。
可是，三姑娘怎么会知道妈妈趴在半山腰呢？凌厉的寒风无情地刮着，落日的余晖也只剩最后的一抹了。她趴在半山腰的土堆上，眼瞅着三姑娘家的三间草房，眼泪一串一串地流着。最后她终于冻饿面死了。几天后，三姑爷上山去打柴，发现了岳母的尸体，他伤心地恸哭起来。三姑娘在家里听到了丈夫的哭声，忙放下手里的活计，跑出门来，拚命似地往山上跑去。跑到山腰一看，妈妈已经死了，她悲痛地昏厥了过去。半天才醒过来，她哽咽着对丈夫说：“郎君请把妈妈葬在这里吧。妈妈在这儿能天天看着咱们的家。”
三姑爷同意了妻子的想法，两人就把妈妈在这儿埋了。寒食节到了，三姑娘夫妇去给老姑上坟。奇怪的是，在老姑的墓地上，长出了一种从来没见过的花：浑身长着白茸茸的毛，弯弯的花梗上，托着紫色的花朵。没过几天，那紫色的花瓣就不知去向了，却长满了一从丛头发似的白须须，那白须须就象老姑的驼背上，披散着的缕缕白发。又过了几天，那白发就乘风飘扬，落在山坡上，沟膛里。从此，人们就都管它叫老姑草。这段故事也随着流传下来，一直到今天。