有人说，香氛是女人的专利。其实不然，因为从古代开始，香氛就不仅仅是为了女性服务的。它象征着皇权、是催情剂、治疗传染病的灵药。
古埃及
古埃及人是最早将香水用于个人享乐用途的。一开始，香水只允许牧师们使用，也只有牧师可以参与到制造香水的过程中，所以当时很多寺庙都有特殊的香水实验室。后来，埃及国王和皇后也开始享用香水，当他们死后，人们会将他们的尸体做成木乃伊，并用没药，肉桂制成的香料将他们包裹。在那之后的很长一段时间，也只有地位显赫的人死后才有资格用香水来装点他们的陵墓。
《旧约》中记载：摩西流放归来的时候，上帝令他奉献橄榄与香料制成的圣油。这不仅仅是传说，因为古埃及人年前就开始提炼香精了。古代埃及人用布裹上香草、花瓣，并由两个人不停地绞紧布条，将花草中的汁液压榨挤出，再经过诸如过滤、发酵等工序制成香精。
希腊
香水通过腓尼基人被带到了希腊。希腊在埃及失去统治力量后控制了地中海一带的贸易。当时希腊有大量的女性调香师，她们改进了埃及的香水制造技术。古希腊国民每年都会消费大量的香水，并且有在身体的不同位置使用不同香水的习惯。当时的雅典*治家，立法者，梭伦(Solon)认为国民上下香水使用泛滥，并通过立法禁止了香水的自由销售。但他并没有成功，香水依然是最热门的产品。由于当时人们对茉莉花的喜爱，还将茉莉花设立为希腊的国花。
考古学家在塞浦路斯南部发现了世界上最古老的香水。这些香水已有年历史，被密封在半透明的雪花石膏小瓶子里。残留在瓶中的香精散发出熏衣草、月桂树、迷迭香、松树或胡荽的香味。传说中塞浦路斯是希腊神话中爱神阿芙罗狄蒂的出身地，而阿芙罗狄蒂就特别喜欢香水。（爱神有个很出名的断臂雕像）
罗马
受到中东部地区和希腊的影响，罗马人也开始对香水沉迷。初期，罗马帝国也只允许两种场合使用香水——宗教活动以及地位显赫的人的葬礼。在罗马皇帝尼禄统治期间，香水的使用达到了狂热阶段。当尼禄最敬爱的教皇死去的时候，他使用的熏香要比阿拉伯一年运来的总量都要大。罗马人在创作香水方面技艺精湛，并且使用香水完全没有节制。他们会在地板上，墙上喷香水，甚至会对自己的马和狗使用香水。在某些上流社会的宴会上，甚至还会见到香水喷泉。
埃及女王克莉奥帕特拉七统治时期，当她的*权开始瓦解的时候，她依靠美色，使用了大量的香水引诱罗马大帝——尤利乌斯·恺撒，并在*事上取得了他们的帮助。（埃及艳后经常使用15种不同气味的香水和香油来洗澡，并以此吸引了当时的罗马统治者-凯撒大帝。）
阿拉伯
香水历史上最重要的发明之一源于9世纪和12世纪期间，阿拉伯人从希腊学到了化学技术。阿拉伯人首创采用蒸馏法获得并保存某些花中挥发性的精油。从此波斯境内的大片土地被用来种植玫瑰，通过贸易运送到阿拉伯的巴格达，目的就是为了提炼玫瑰油。12世纪，阿拉伯人发现将香精以酒精溶解，便可以慢慢释放出香味，部分的浓缩精华也因酒精而得到更好的保存。
伊斯兰教创立者穆罕默德的信徒们热爱麝香，玫瑰和琥珀的气味。他们甚至会将这些香料和用于建造清宫殿的水泥相混合，从而使宫殿散发出浓烈而持久的香味。蒸馏器的发明造就了香之城巴格达与波斯遍地的玫瑰花。
中世纪
罗马帝国的灭亡，野蛮部落的侵略，以及无穷无尽的战争使得欧洲国家进入了一段黑暗的历史时期，而香水也失去了其原有的地位。直到12世纪贸易的重新兴起，这种状况才得以改变。由于大学的兴起，炼金术的完善，以及阿拉伯人传承过来的蒸馏法，香水的制造工艺大幅度地得到了提升。焚香和没药依然是宗教活动最常用的香料，在一些宗教典礼上，人们会用小刷子向衣物，或者墙壁上喷洒香水。
法国格拉斯为了除去皮手套上难闻的气味，不得不加入了薰衣草、迷迭香、鼠尾草等芳香植物精油。除了传统的蒸馏法，格拉斯人还发明了脂吸法用于提取精油。意大利威尼斯是当时世界上最大的香水贸易之城，城内有庞大的香料市场，每天都会交易大量来自远东的香料。
黑死病
黑死病于年开始爆发，大概延续了年，直到年之后才慢慢消失。在这期间，对于欧洲人来说是可怕的黑暗世界。欧洲大概有三分之一的人死于黑死病。由于当时的医生认为黑死病是通过空气传播的，所以就建议要穿厚的衣服，用来阻止空气接触皮肤，作为第一道防线。第二道防线就是不能洗澡，这样身上的污垢就可以塞住毛孔。现在听起来很可笑，可是这个错误认知一直到19世纪才得以解除，而在这年间欧洲人是不洗澡的。法国国王路易十六一年只洗两次澡。18世纪的旅游指南曾有记载，巴黎有一半的人口一生从未洗过澡，体味问题十分严重。
人们发现在黑死病肆虐的时候，制造香水的人好像没得过病。17世纪，在英国有一个小镇叫做伯克勒斯伯，是一个薰衣草的交易中心。因为黑死病是靠跳蚤传播的，而薰衣草具有天然的驱虫作用，所以小镇无一人患上黑死病，所以小镇无一人患上黑死病。新奇的香料保存器皿就在那个时代诞生了，叫做香盒，用来保存麝香，琥珀，松香，薰衣草和其他香精油。在这个酷似铁球的器皿上，遍布了用来散发香味的小孔。香味可以赶走黑死病和一些其他的流行病。
恶臭时代
香水在当时除了用于芳香疗法外，还可以掩盖臭味（谁让当时大家都不喜欢洗澡呢）。而且由于古罗马文明的衰落，整个欧洲的城市卫生状况迅速滑落到原始状态直至19世纪。在漫长的岁月里，欧洲的城市肮脏不堪。人口众多的巴黎更是其中的典型，巴黎居民将街道和广场当成污物倾倒场，等着它们被雨水冲到河里。楼房里的居民干脆将粪水和垃圾直接从窗户倒出去，街上经常是粪水横流、臭气熏天。这一切都使巴黎成为臭味之都。
香水时代
14世纪下半叶，酒精和香精油混合而成的新型香水诞生了，当时被称为toiletwater。这也就是香水一词为何会包含水的缘故。在这里有一个关于匈牙利女王的香水故事。这个民间传说讲的是匈牙利的伊丽莎白女王当年已70岁高龄，并且身体状况极差。有一名僧人送给她一瓶香水，女王使用香水之后，所有的顽疾都痊愈了，并且重获青春，甚至波兰的国王开始向她求婚。
古龙水
香水的真正大革命开始于18世纪。世界香水的进程由于古龙水(EaudeCologne)的发明被加快了进程。这种清新的香水由于成分是天然香料和酒精，并无其他有*成分，因此用途广泛，除了普通香水使用外，还可用于沐浴、漱口水、与红酒或糖混合进行饮用，或者用于简单的消*。
当然，香水到了近代呈现了百家争鸣的状态，从技术到配方上都达到了一个新的高度。如果详细探讨它的话可以写一本书的厚度了。因为这是一个暗香浮动的时代，同时也是我们的罗曼诺时代。
