想象你拥有一支能看见分子的放大镜，试着用它一窥精油的奥妙。
你会发现一排排历经千年演化、惊人的天然植物芳香化合物，经过细心的采集收成以保留香气，再加上谨慎地萃取以掌握生理活性化合物的正确比例。眼前这滴精油含有的正是大自然最完美的杰作。
什么是精油？如同人类，植物也需要与它们周遭事物沟通。
它们必须驱赶害虫丶抵抗入侵者丶寻找援助和自我治疗。大部分在这些过程中会使用的芳香化合物就是我们认识的精油。精油化合物的种类数量惊人，像是单萜烯丶双萜烯丶倍半萜烯丶酯类丶醇类、萜类等等。有些甚至含有我们从未见过的化合物，不过在众多植物中只有少许种类才具健康功效。精油有各种用处，而它们真正与众不同的地方在于拥有挥发性丶协同增效作用和适应性。
精油非常特殊且具精巧的功能，因为它们是高度挥发性物质的综合体，这是无法自行移动的植物的最佳利器。一株薄荷如何与身旁的各种生物沟通？无
法拔起根行走，因此，它们只好送出挥发性分子。这株薄荷要怎么让一只饥饿的昆虫远离自己的树叶与树根？些奇妙的挥发性分子围绕着植物形成隐形的防护罩。人类也学会了利用这些芳香化合物来维持健康，科学研究也才刚开始理解人们吸入精油时会启动的生理反应。
举薰衣草为例。许多研究显示，薰衣草精油不仅拥有愉悦的香气，经实验发现吸入薰衣草精油能直接影响脑中的血清素，使抗氧化酶表现量增加并帮助维持畅通的呼吸道。芳香化合物能进入我们的鼻腔，因此几乎可以立即与我们的生理相互作用。
精油另一个关键化学作用为物质间巧妙的平衡。1滴精油就像是植物独特成分与环境互动的缩影。精油内所有的芳香化合物（可多达几百种）在植物生理学中扮演重要角色。些成分让每种精油都独一无二，而它的功效不只是所有内含物的加总，而是加乘与倍增。
目前精油的协同增效作用尚未完全被厘清。我们只知道通常一种精油含有一些主要的活性化合物像是蒎烯、丁香酚、柠檬烯、沉香醇和香芹酚以及多种的微量成分。这些有时是前驱物或主要反应物在化学作用下的物，有时是各种芳香化合物拼凑的混合物，最后形成了完美的成品。
各式各样的研究也开始探讨精油组成的协同增效作用。近期的一项研究先检测了7种精油的抗氧化功效，再选择每种精油含量最高的成分进行同様的效用检测，然后比对雨种结果。此研究发现，精油的抗氧化功效无法独立归功于某一种主要成分，而往往是那些做为辅助的芳香化合物，以我们尚未了解的方式彼此整合、相互作用，才有了这些功效。
人类与植物一同历经演化，身体的组成来自于和植物相同的有机分子，我们都需适应相似的环境变化与威胁。因此，可以理解植物为保护自身及适应环
境所演变出的芳香化合物，其实也能为人体带来非常强大的功效。
不同于实验室合成的化学物质，精油不断改变，它们懂得如何适应丶能转变成任何可以帮助植物存活所需的化学组合。正是这样的适应能力引起科学家
及医疗专业人员的兴趣。天然、草本的方式是否比起渐渐失去效用丶固定形式的化学物质，对我们的健康更加有利？持续的研究将能回答这个问题。植物不断地求生存，而我们则从这千变万化的生存之道中获得助益。
就这么1滴，从中观察了精油并说明它们的芳香化合物组成。这也是目前我们对精油的科学理解。在这片充满无限可能、有待探索的精油学海中的那一
小滴，我们会努力获取更多关于精油奥妙与效用的资讯，让它一篇接著一篇，1滴接著1滴的累积。
摘自《当精油遇见科学》
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